Luminas từ từ mở mắt.
Sau khi trận chiến kết thúc, tất cả đều rút về Lâu đài Ma Vương. Một trận chiến mà cả hai bên đều phải hứng chịu những tổn thất nặng nề. Lúc này, điều cần thiết nhất là thời gian để tĩnh dưỡng và hồi phục.
Trong số đó, có một người đang ở ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết.
Luminas đăm đăm nhìn vào chiếc quan tài trước mặt. Bên trong là Suhyeon đang say giấc nồng với vẻ mặt vô cùng bình yên.
Ánh mắt Luminas không rời Suhyeon dù chỉ một giây, chỉ chực chờ một cái khẽ động đậy của mí mắt.
Đúng lúc đó, nhịp tim cậu bắt đầu đập liên hồi, đập mạnh đến mức vang vọng bên tai. Hơi thở ngày một gấp gáp, toàn thân đau nhức dữ dội.
Cậu đặt tay lên quan tài, siết chặt nắm đấm. Mu bàn tay cậu bắt đầu nứt nẻ, khô khốc hệt như những vết nứt trên đá.
"Công chúa, ngài ở đây sao?"
"À... Ngài Phụ tá đến rồi đấy à?"
Luminas cố tỏ ra bình thản, gượng gạo chào Elvin.
"Xin ngài đừng dùng kính ngữ với thần nữa. Không ngờ ngài lại là Halstel đấy... Thảo nào ngài chẳng bao giờ giống một người bình thường..."
Elvin xoa xoa bắp tay nổi đầy da gà, vẻ mặt vẫn còn chút rùng mình.
Sự thật về tiền kiếp của Luminas chính là Halstel đã được phơi bày. Khỏi phải nói, không chỉ Elvin mà tất cả mọi người đều vô cùng ngỡ ngàng.
Thế nhưng, ngay cả lúc này, Luminas vẫn dán mắt vào Suhyeon đang ngủ say, không nỡ rời mắt lấy một giây.
Nhìn dáng vẻ đó của Luminas, Elvin dường như bắt đầu chấp nhận sự thật rằng cậu chính là Halstel.
Bởi vì dù từng là kẻ thù không đội trời chung, sự gắn kết giữa họ trong quá khứ là điều không thể phủ nhận.
"Đó chỉ là quá khứ thôi. Ngay cả bản thân tôi cũng chẳng có cảm giác gì là mình đâu. Thật ra tôi còn thấy khá bực mình cơ. Vì những ký ức đó toàn cho tôi thấy những mặt của Ma Vương mà tôi chưa từng biết."
Elvin bật cười một tiếng, cảm thấy thật cạn lời. Cái thói ghen tuông của cậu ta đúng là không lẫn đi đâu được. Dù vậy, biết rõ tình cảm sâu nặng cậu dành cho Suhyeon, Elvin cũng không nỡ buông lời mỉa mai.
Nhìn Luminas dính chặt lấy Suhyeon như một kẻ không còn thiết sống nữa, nhiêu đó là quá đủ hiểu rồi.
Khi Elvin tiến lại gần để kiểm tra tình trạng của Suhyeon, hắn tinh ý nhận ra những vết nứt chằng chịt trên mu bàn tay của Luminas. Hắn ấp úng mở lời:
"Này... Bàn tay của ngài..."
"Không sao đâu."
Luminas kéo ống tay áo xuống che đi bàn tay.
"Chút chuyện nhỏ này nhằm nhò gì. Phải không?"
Elvin nghẹn lời.
Tình trạng của Luminas đang cực kỳ bất ổn. Cậu đã trở thành một tồn tại không còn là con người, mà cũng chẳng phải là rồng.
Tất cả là hậu quả của việc Luminas nuốt chửng trái tim rồng. Sau khi giao trái tim cho Luminas, con rồng lập tức tan biến không dấu vết. Kể từ lúc đó, nguồn sức mạnh khổng lồ bắt đầu cuộn trào, gào thét bên trong cơ thể cậu.
Dường như cái thân xác nhỏ bé này không đủ sức chứa đựng sức mạnh đó, khiến da dẻ Luminas bắt đầu rạn nứt. Ban đầu, ai cũng nghĩ cậu sẽ chết vì không chịu nổi. Nhưng cậu không chết, mà dùng chính ý chí của mình để ép buộc và khuất phục nguồn sức mạnh đó.
'Đó đâu phải là dáng vẻ của một con người.'
Ai có thể tin được một người có khả năng như vậy lại là con người cơ chứ. Thế nên việc mọi người dễ dàng chấp nhận cái sự thật hoang đường rằng Luminas là tiền kiếp của Halstel cũng là điều dễ hiểu.
Từ đó về sau, do sự dung hợp chưa thực sự hoàn hảo, cơ thể cậu thỉnh thoảng lại xuất hiện những dấu hiệu rạn nứt như vậy.
Mỗi khi điều đó xảy ra, Luminas lại nắm lấy Ma Kiếm. Để nó – thứ vũ khí tham lam có thể nuốt chửng mọi thứ – hấp thụ bớt nguồn sức mạnh dư thừa đang chực chờ phá hủy cơ thể cậu.
Cậu đang duy trì mạng sống của mình một cách chông chênh, hệt như đang đi trên dây giữa khoảng không vô định.
"Ngài đúng là lì lợm thật đấy..."
Nếu rơi vào hoàn cảnh của Luminas, liệu Elvin có dám nuốt chửng trái tim rồng vào khoảnh khắc đó không?
Trái tim của một con rồng từng hóa điên vì chứng cuồng loạn, một thứ nguy hiểm chết người mà chẳng ai biết trước sẽ mang lại tác dụng phụ khủng khiếp gì. Ai mà dám ăn cơ chứ.
Và thực tế là Luminas đang phải gánh chịu những tác dụng phụ đó. Hiện tại nó chỉ biểu hiện ra ngoài bằng việc làm tổn hại thể xác, nhưng tương lai nó sẽ biến đổi ra sao thì không ai có thể lường trước được.
"Haha, vậy sao? Nhưng biết làm sao được. Linh hồn tôi đã khắc sâu hình bóng ngài ấy rồi. Làm sao tôi có thể buông tay được chứ."
"...Ngài ấy vẫn chưa có động tĩnh gì sao?"
"Vâng. Không có. Mới có một tuần thôi mà. Vẫn còn... còn lâu lắm. Còn tên kia thì sao?"
"...Ý ngài là Halstel ấy hả?"
Việc nhắc đến cái tên Halstel trước mặt một Halstel khác là Luminas khiến Elvin cảm thấy hơi kỳ quặc.
"Tôi không phải Halstel. Tôi đã vứt bỏ cái tên đó rồi. Tôi là Luminas."
"Được rồi, tôi hiểu. Dù không nghiêm trọng bằng Bệ hạ, nhưng hắn cũng bị thương khá nặng, chắc đang lo dưỡng thương thôi."
"Vậy à... Còn tình hình Ma Giới thì sao?"
"Đang vô cùng hỗn loạn. Dù Bệ hạ vẫn còn sống, nhưng đa số đều nghĩ rằng ngài ấy đã băng hà. Mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao về vị Ma Vương tiếp theo. Dù ai cũng kính trọng Bệ hạ, nhưng tình cảnh rắn mất đầu như hiện tại là vô cùng nguy hiểm. Tất nhiên, với tôi, Bệ hạ là vị Ma Vương duy nhất!"
"Đúng vậy. Ma Vương chỉ có một."
Luminas từ từ đứng dậy. Cậu rất muốn ở lại bên cạnh ngài, nhưng không thể. Cậu phải bảo vệ nơi này thay ngài.
"Hạt giống của Cây Thế Giới, chúng ta đã trồng ở đâu nhỉ?"
"Tự dưng ngài hỏi chuyện đó làm gì?"
"Không thể để lũ cặn bã nhăm nhe làm hại Ma Vương được. Một con chó giữ nhà thì chưa đủ đô đâu."
Dù đã giấu Suhyeon ở nơi sâu nhất dưới tầng hầm của Lâu đài Ma Vương, nơi không ai có thể chạm tới, và cắt cử thêm con chó ba đầu Cerberus canh gác ngay trước cửa, nhưng Luminas vẫn không thể yên tâm.
Halstel chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tiêu hủy cơ thể của Suhyeon. Nếu cơ thể đó biến mất, hy vọng hồi sinh ngài sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, cậu cần một hệ thống phòng thủ vững chắc hơn nữa.
Khi Luminas và Elvin bước lên trên, có vài người đang chờ sẵn ở đó. Chắc hẳn là để bàn bạc về tương lai của Ma Giới.
Luminas dõng dạc tuyên bố:
"Tôi sẽ trở thành Vua. Để đến khi Ma Vương thức giấc, tôi có thể trao trả ngai vàng lại cho ngài ấy."
---------
Và thế là 20 năm đã trôi qua.
Suhyeon vẫn chưa tỉnh lại. Còn Luminas đã dốc hết tâm huyết để bảo vệ Ma Giới – thế giới mà ngài ấy yêu thương.
Trong suốt thời gian mỏi mòn chờ đợi và bảo vệ Ma Giới, bọn họ đã phải hứng chịu vô số đợt tấn công từ phe phái của Halstel. Dần dà, các ma tộc đã bắt đầu công nhận Luminas – người luôn đứng ra bảo vệ Ma Giới khỏi móng vuốt của Halstel – là vị vua mới của họ.
Bởi Luminas là một kẻ mạnh không thể bàn cãi.
Tất nhiên, vẫn còn những kẻ cố chấp không chịu thừa nhận cậu là Vua.
Sự cai trị của Luminas đã mang đến vô vàn thay đổi cho Ma Giới. Trước tiên là sự hòa hợp với con người. Hai bên không còn coi nhau là kẻ thù, mà đã chung tay sát cánh chống lại kẻ thù chung.
Và một sự thay đổi lớn lao không kém chính là mảnh đất này.
Vốn dĩ đây là vùng đất không dành cho con người, nhưng có lẽ nhờ Cây Thế Giới đã bén rễ, hoặc do Luminas đã dồn toàn bộ ma khí trong lòng đất để dâng lên cho Suhyeon, mà Ma Giới giờ đây đã lột xác hoàn toàn. Giờ đây, có thể nói nơi này chẳng khác gì nhân giới – nơi con người từng sinh sống.
"Tôi biết ngay ngài ở đây mà!"
Người vừa xuất hiện trước mặt Luminas là Cecilia, giờ đây đã toát lên vẻ đẹp mặn mà, đằm thắm của một người phụ nữ trưởng thành. Không còn vẻ lúng túng, ngây ngô ngày nào, trên khuôn mặt cô giờ đây đã hằn rõ nét dạn dĩ, từng trải.
"Có chuyện gì sao?"
"Dạ? Chuyện gì là sao ạ? Mọi người đều đang đợi Bệ hạ đó."
"Bảo bọn họ tự giải quyết đi."
"Ngài nói vậy là sao chứ! Không có Bệ hạ thì chúng tôi làm ăn được gì."
Cecilia khẽ thở dài. Thấm thoắt đã 20 năm trôi qua. 20 năm Luminas lên ngôi Vua thay cho Suhyeon vẫn đang chìm trong giấc ngủ.
Có lẽ nhờ những ký ức từ tiền kiếp, Luminas đã trở thành một vị minh quân xuất chúng.
Và đúng như tâm nguyện, cậu không hề già đi. Có lẽ là do tác dụng của trái tim rồng mà cậu đã nuốt.
Trong khi Cecilia đã già đi suốt 20 năm qua, thì cậu vẫn giữ được vóc dáng vạm vỡ, cao lớn hơn, và các nét trên khuôn mặt ngày càng góc cạnh, đậm chất nam tính.
Lý do cậu cố gắng giữ vững bản thân và lèo lái Ma Giới một cách vững vàng là vì muốn trao trả cho Suhyeon một ngai vàng hoàn hảo không tì vết khi ngài tỉnh lại. Nhưng thực chất, đó chỉ là cái cớ để cậu không bị phát điên.
Bởi chỉ cần nghĩ đến việc không có Suhyeon trên đời này cũng đủ khiến Luminas phát điên rồi. Và cậu tin rằng, khi nhìn thấy cậu trưởng thành một cách xuất sắc như thế này, chắc chắn ngài ấy sẽ khen ngợi cậu.
"Nếu nhìn thấy bộ dạng hiện tại của Bệ hạ, chắc chắn Ma Vương sẽ thất vọng lắm đấy!"
Và đó chính là câu thần chú có thể khiến Luminas lập tức hành động.
"...Ngài ấy sẽ thất vọng sao?"
"Đương nhiên rồi! Ma Vương đã yêu thương và trân trọng Bệ hạ đến mức nào cơ chứ. Nhìn thấy ngài ủ rũ thế này, chắc chắn ngài ấy sẽ buồn lắm! Vậy nên Bệ hạ phải vực dậy tinh thần đi. Chừng nào Bệ hạ còn ở đây, sẽ không có kẻ nào dám đụng đến Ma Vương đâu!"
Cecilia dáo dác nhìn quanh. Nơi này thoạt nhìn chỉ là một vườn hoa xinh đẹp, nhưng không phải ai cũng có thể tự do ra vào.
Đường vào tầng hầm sâu thẳm của tòa thành vô cùng phức tạp, chỉ một vài người thân tín mới biết. Hơn nữa, còn phải vượt qua ải của con chó ba đầu canh gác địa ngục Cerberus, đúng là một hệ thống phòng ngự kín kẽ không kẽ hở.
"Halstel lại xua quân đến đánh nữa rồi."
"..."
Luminas, người nãy giờ vẫn tựa lưng vào chiếc quan tài nơi Suhyeon đang ngủ say, từ từ đứng dậy.
Halstel. Kẻ không ngừng dòm ngó và tấn công Ma Giới.
Hắn đang không ngừng tích lũy sức mạnh và thăm dò điểm yếu, chực chờ cơ hội lấy mạng Suhyeon và Luminas.
"Bệ hạ, tại sao ngài không nhổ cỏ tận gốc Halstel? Có phải vì lời hứa hồi xưa của tôi về việc muốn cứu ngài Dũng sĩ và ngài Giáo hoàng không?"
Luminas khẽ liếc nhìn Cecilia.
"Halstel đang ngày một già đi. Vì thế hắn càng tấn công dữ dội hơn, và mục tiêu hiện tại của hắn không còn là Ma Vương nữa, mà là trái tim của ngài đấy. Hắn muốn cướp nó để lấy lại sức mạnh tối thượng của rồng."
Luminas không nói gì. Cecilia tỏ ra vô cùng bất mãn với tình hình hiện tại.
Người chịu nhiều tổn thương nhất từ cuộc chiến lại chẳng có vẻ gì là muốn kết thúc nó, bảo sao cô không bức bối cho được.
"Ngài rất mạnh mà. Dù thỉnh thoảng có vài tác dụng phụ... nhưng ngài vẫn hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh đó mà. Vậy tại sao..."
Ánh mắt Luminas hướng về thanh Ma Kiếm.
"Ta không thể giết những ma tộc mà Ma Vương đã hết lòng bảo vệ được."
"Dạ? Chẳng lẽ..."
Không giải thích thêm, Luminas lướt qua Cecilia.
Để Suhyeon có thể tỉnh lại sớm hơn, cậu cần một lượng ma khí khổng lồ. Đó chính là lý do Luminas không kết thúc cuộc chiến này.
Và như mọi khi, cậu lại một mình xông thẳng vào trung tâm quân địch để quét sạch đội quân do Halstel phái đến. Những ngày tháng tẻ nhạt, lặp đi lặp lại như một vòng lẩn quẩn.
Luminas vung Ma Kiếm, không ngừng chém gục maein và ma tộc, để thanh kiếm điên cuồng hút lấy ma khí của chúng.
"Sức mạnh vô song, hay tuổi thọ vô tận... cuối cùng cũng chỉ là hư vô..."
Một câu nói mà Luminas kiếp trước vẫn thường hay lẩm bẩm.