Chương 207: Vơ vét của cải
Đúng lúc vô số thư sinh gói ghém hành lý, ngậm ngùi rời xa quê hương, xuôi thuyền về phía nam Trường Giang.
Tại ba tỉnh Giang Nam, những biến đổi lặng lẽ diễn ra. Hai mươi vạn đại quân đóng giữ kinh đô bắt đầu cuộc điều động quy mô lớn, công khai tiến vào chiếm đóng các huyện khu thuộc ba tỉnh.
Mặt khác, triều đình còn điều động mười vạn quân phòng thủ Sơn Hà Quan tiến về Dư Hàng, Tiền Đường.
Quân đội biên phòng cũng ráo riết tập kết, căng mình dọc biên giới với các nước láng giềng. Mới vào đầu hè mà tình hình đã trở nên căng thẳng tột độ.
Điều này khiến Vô Trần và Hạo Thiên buộc phải tăng cường binh lực, sẵn sàng nghênh chiến, đề phòng Thương Nguyệt phát động tấn công bất ngờ.
Tân luật của Hình bộ cũng từng bước được phổ biến, len lỏi thẩm thấu, chỉ chờ Hứa Khinh Chu gật đầu, ra lệnh một tiếng, chắc chắn sẽ nở rộ khắp ba tỉnh Giang Nam.
Công bộ cũng gửi công văn đi khắp nơi, trọng thưởng chiêu mộ thợ thuyền tài giỏi trong thiên hạ về kinh đô nhậm chức. Các nghệ nhân lũ lượt kéo đến.
Có người vì tài, có kẻ vì danh, cũng có người vì nước.
Lại bộ khẩn trương chuẩn bị một lượng lớn quan viên dự bị, điều động học sinh, cử nhân, tài tử từ kinh đô về bổ sung nhân sự cho Hộ bộ.
Mà quan lại Hộ bộ, chín phần mười người đã vội vã lên đường, tỏa đi khắp các nơi thuộc ba tỉnh, bắt đầu đăng ký hộ tịch, lập lại sổ sách.
Đo đạc ruộng đất, định lại khế ước.
Thuế má, tất cả đều làm lại từ đầu.
Có thể nói, Hộ bộ hiện giờ là nơi bận rộn nhất, và người đau đầu nhất chính là Hộ bộ Thượng thư.
Gánh trên vai trọng trách lớn lao, lại thiếu người, thiếu tiền, đi một bước lại vướng một bước.
Cũng may Hứa Khinh Chu không phải kiểu người khoanh tay đứng nhìn, cũng không hề vô tâm vô phế. Nỗi khó của Hộ bộ, hắn vẫn luôn để ý.
Bởi vậy, hắn hiến toàn bộ tài sản phủ đệ, danh nghĩa là sung công quỹ.
Phần lớn số tiền ấy là do thu lễ gần đây mà có, số lượng lớn đến mức khiến người ta phải xấu hổ.
Thế nhưng, dù vậy, vẫn chưa đủ.
Chỉ riêng việc điều động quân lương trên cả nước, chi phí quân sự tăng lên đã là một con số khổng lồ, chưa kể đến việc khoa cử quy mô lớn, xây dựng rầm rộ, làm việc lớn, chỗ cần dùng tiền còn nhiều hơn nữa.
Tiền từ địa phương đâu?
Không có.
Số tiền Hứa Khinh Chu nộp lên chỉ như giọt nước giữa sa mạc, làm sao có thể lấp đầy dòng sông cuồn cuộn?
Đối với điều này, Hứa Khinh Chu viết một phong thư cho hoàng thượng, rồi hiến một kế.
Trong Hoa Thanh Cung, Thương Nguyệt Tâm Ngâm vừa đọc thư tay của Hứa Khinh Chu, vừa cười như một đóa mẫu đơn nở rộ vào tháng ba, che miệng cười trộm.
"Tiên sinh, chiêu này của ngài thật là... quá xấu xa!"
"Thẩm Quân."
"Thần đây."
"Đi thông báo cho tất cả hoàng thân quốc thích, triệu bọn họ ngày mai vào cung dự yến tiệc gia đình. Nhớ nói trẫm nhất định muốn bọn họ đến, không được vắng mặt một ai."
"Mời tất cả ạ?"
"Đúng vậy, mời tất cả, không được bỏ sót một ai."
"Tuân lệnh!"
Đêm hôm sau, yến tiệc hoàng gia được tổ chức đúng hẹn.
Trong hành lang, các thành viên hoàng tộc, tứ đại Công Khanh và vô số người mang dòng máu hoàng thất đều đã tề tựu đông đủ.
Mặc dù không biết thánh thượng có ý gì, nhưng thánh mệnh khó trái, bọn họ không dám không đến.
Khi rượu đã ngấm được vài tuần, Thương Nguyệt Tâm Ngâm bắt đầu diễn kịch.
Nàng rưng rưng nước mắt, đấm ngực dậm chân, than thở quốc khố trống rỗng, không còn dư ngân. Ban đầu, nàng tự trách mình, xin lỗi trời cao.
Sau đó, nàng tự nhiên nhắc đến việc Hứa Khinh Chu hiến toàn bộ gia sản sung vào quốc khố.
Lời nói của nàng cảm động đến rơi nước mắt, áy náy khôn nguôi. Đến chỗ cao trào, đôi mắt đỏ hoe của nàng suýt chút nữa thì rơi lệ.
"Chư vị thúc bá, trẫm thật xấu hổ! Ta, Thương Nguyệt thị, cai trị thiên hạ, lại phải nhờ một ngoại nhân cứu giúp. Quốc khố Thương Nguyệt, lại phải nhờ tiên sinh lấp đầy. Tiên sinh không phải người của tộc ta, mà còn có thể vì Thương Nguyệt mà tan hết gia tài. Còn chúng ta, có còn mặt mũi nào ngồi đây uống rượu ăn thịt nữa..."
Lời của Thương Nguyệt Tâm Ngâm tựa như những lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào lương tâm của mọi người.
Trong khoảnh khắc, ai nấy đều thấy sơn hào hải vị trước mặt trở nên nhạt nhẽo vô vị.
Thậm chí có người hận không thể tự tát cho mình hai cái.
Vừa lo lắng, vừa xấu hổ.
Thấy thời cơ đã đến, Thương Nguyệt Tâm Ngâm đi thẳng vào vấn đề, bắt đầu thu hoạch.
"Trẫm muốn noi gương tiên sinh, vì sinh kế của bá tánh thiên hạ, vì vận mệnh của Thương Nguyệt, hiến hết tiền bạc trong cung để sung vào quốc khố. Đồng thời, từ hôm nay trở đi, bổng lộc, chi tiêu trong cung đều giảm một nửa, mọi công việc đều giản lược."
Nói rồi, nàng nhìn về phía bàn tiệc đầy ắp mỹ thực, trịnh trọng tuyên bố:
"Hơn nữa, từ hôm nay trở đi, nếu Thương Nguyệt còn chưa biến pháp thành công, ta thề sẽ không ăn thịt!"
"Người đâu, dọn hết xuống cho ta!"
Trước màn biểu diễn đầy cảm xúc và chân thật của nàng, đám vương hầu ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, ai nấy đều ngơ ngác.
Sắc mặt mỗi người khó coi như vừa ăn phải thứ gì đó kinh tởm.
Cảm nhận được ánh mắt thành khẩn nhưng đầy "ý tốt" của thánh thượng, bọn họ hiểu rõ, bữa cơm này không hề miễn phí.
Đây chính là Hồng Môn Yến!
Ngoại thần thì tạm không nói, đến cả thánh thượng còn như vậy, bọn họ sao có thể ngồi yên làm ngơ được chứ? Nếu không, chẳng phải sẽ bị người trong thiên hạ này mắng cho gãy cả sống lưng sao?
Dù không tình nguyện, nhưng ai nấy cũng tuần tự bày tỏ thái độ.
"Thần, Định Viễn Hầu, nguyện noi gương quốc sư, noi gương thánh thượng, hiến một vạn lượng bạch ngân sung vào quốc khố, để dùng cho biến pháp, khiến dân giàu nước mạnh."
"Lão thần, Hàn Quốc Công, cũng nguyện quyên một trăm ngàn lượng bạch ngân sung vào quốc khố..."
"Ta, Lai Dương công chúa, cũng nguyện quyên ba ngàn lượng bạch ngân..."
"... "
Các Công Khanh, Vương Hầu, đám công chúa nhao nhao đứng dậy, báo ra từng chuỗi số liệu, để bày tỏ tấm lòng.
Không ai là ngoại lệ, thậm chí còn có người âm thầm so kè, ganh đua, ý đồ dùng việc này để bệ hạ thấy được "một tấm chân tình" của mình.
Yến hội kết thúc hoàn mỹ, một đám vương hầu rời khỏi hoàng cung, trong bóng tối không người, hùng hùng hổ hổ trở về phủ trạch.
"Một trăm ngàn lượng! Bữa cơm này là bữa cơm đắt nhất, cũng là bữa cơm bực bội nhất mà bản vương từng ăn trong đời!"
"Aaa! Ta biết ngay mà! Đang yên đang lành bày yến tiệc gia đình làm gì, hóa ra là chờ chúng ta ở đây!"
"Haizz, Tiểu Thánh thượng của chúng ta càng ngày càng giỏi rồi. Đây đúng là thế sự vô giải!"
"Cái chiêu xấu xa này, khỏi cần nghĩ cũng biết là do cái tên vong ưu tiên sinh kia nghĩ ra. Đáng ghét, lũ mọt sách, quá giảo hoạt!"
Không dám phát tiết với thánh thượng, cũng không dám mắng thánh thượng, bọn họ chỉ có thể nguyền rủa Hứa Khinh Chu trong lòng.
Dù sao thì một bữa cơm đã ăn hết trắng trợn bạc trắng rồi! Hỏi thử thiên hạ này, còn có bữa cơm nào đắt hơn, còn có hắc điếm nào đen tối hơn nơi này không?
Ai nấy đều hận không thể lột sạch bọn họ rồi ném ra ngoài. Oán khí trong lòng chất chứa ngút trời.
Đương nhiên, điều này cũng là hợp tình hợp lý.
Trong hoàng cung, thái giám tổng quản hớn hở bẩm báo:
"Thánh thượng, lão nô vừa tính sơ qua, tổng cộng các vị hoàng thân đã quyên tặng được một trăm bốn mươi vạn lượng bạch ngân, còn có một vạn lượng hoàng kim!"
"Chúc mừng thánh thượng! Chúc mừng thánh thượng!"
Thẩm Quân đứng bên cạnh sớm đã trợn mắt há hốc mồm, nghe thấy con số này, càng thêm ngây người như phỗng, thốt ra ba chữ:
"Nhiều... nhiều vậy sao!"
Một bữa cơm, thu về trăm vạn lượng bạch ngân!
Thương Nguyệt Tâm Ngâm nhếch khóe môi, đuôi lông mày cong lên.
"Thiên hạ chi tài, lấy chi từ dân, hoàn lại cho dân."
"Không sai, đúng như ta nghĩ. Thẩm Quân."
"Bệ hạ có gì phân phó?"
Thương Nguyệt Tâm Ngâm nheo mắt nói:
"Lát nữa, sai người dựa theo danh sách đăng ký, đi đốc thúc bọn chúng mau chóng vận tiền đến Hộ bộ. Tiên sinh bên kia đang chờ dùng đến đấy."
Thẩm Quân trịnh trọng gật đầu.
"Mạt tướng đã rõ."
Khóe môi Thương Nguyệt Tâm Ngâm càng cong cao hơn, nở một nụ cười gian xảo:
"Còn nữa, ngươi nghĩ ra một bản danh sách, theo số tiền quyên góp nhiều ít, sắp xếp theo thứ tự, sau đó cho ta dán đầy khắp kinh thành, để tất cả mọi người ở kinh đô đều có thể nhìn thấy."
Thẩm Quân ngẩn người, nhất thời không hiểu, tò mò hỏi:
"Bệ hạ, việc này..."
Thương Nguyệt Tâm Ngâm không thèm để ý, ngắt lời hắn, đứng dậy bước đi, giọng nói ung dung, văng vẳng bên tai:
"Không nên hỏi những gì không nên hỏi, cứ làm theo đi!"
Thẩm Quân nhìn theo bóng lưng Thương Nguyệt Tâm Ngâm rời đi, lòng đầy hiếu kỳ khiến hắn vò đầu bứt tai.
"Sao ta có cảm giác, bệ hạ càng ngày càng giống tiên sinh vậy? Chẳng lẽ là ảo giác sao?"