Chương 213: Gặp Hoang Tàn.
Triệu tập Hộ bộ Thượng thư.
Hộ bộ Thượng thư lại tiếp tục triệu tập Hộ bộ Thị lang, người phụ trách việc đăng ký nhân khẩu lần này.
Song, cuối cùng họ vẫn không hỏi ra được nguyên do nào.
Hứa Khinh Chu cũng chỉ có thể bất đắc dĩ bỏ qua, tạm thời gác lại chuyện này.
Đến đêm đó, khi gặp Vô Ưu, hắn chợt bừng tỉnh đại ngộ, hiểu rõ mọi chuyện.
Trong thời đại này, số liệu thống kê tuy có sai sót, nhưng chắc chắn không thể sai lệch lớn đến mức ấy.
Vậy nên chỉ có một khả năng, đó là có một bộ phận dân chúng chưa từng được thống kê vào danh sách.
Những người như vậy chính là kẻ vô gia cư, thậm chí không tên không họ.
“Thì ra là thế ——”
Thu dần đến, gió sớm gió đêm mang theo hơi lạnh.
Một ngày nọ, Hứa Khinh Chu tự mình điều khiển xe ngựa nhỏ xuất hành, dạo quanh những phố dài hẻm nhỏ, đặc biệt tìm đến những con đường vắng vẻ.
Dọc đường, người qua lại đông đúc, trẻ con chiếm đa số, người già đứng thứ hai, còn người tàn tật thì hiếm thấy.
“Đại quan nhân, van cầu ngươi, cho một phần cơm ăn đi, cho một phần cơm ăn đi.”
“Đại thẩm, đói ——”
“Mau mau cút, đừng cản đường.”
“Tên ăn mày từ đâu chui ra vậy? Đừng có ảnh hưởng việc làm ăn của lão tử! Cút sang một bên, không thì lão tử đánh chết ngươi!”
Hôm đó, Hứa Khinh Chu đã thấy được cảnh cơ cực ẩn dưới vẻ phồn hoa.
Khắp bốn thành và trăm phường, nơi nào cũng có thể thấy cảnh tượng đó.
Những đứa trẻ ăn xin, từ lúc còn tập tễnh học đi cho đến khoảng mười tuổi, nhiều không sao kể xiết.
Ước tính sơ bộ, e rằng riêng một khu vực trong Kinh Đô cũng đã có không dưới một trăm ngàn người.
Giang Nam Liên Thành, nơi thôn trấn dày đặc, vốn là vùng đất có mật độ dân số cao.
Cộng dồn số trẻ em như vậy lại, đó chắc chắn không phải là một con số nhỏ.
Huống chi còn là Thương Nguyệt một cương vực rộng lớn như vậy.
Tính toán như vậy, cộng thêm số liệu khống mà trăm thành đã báo cáo, việc thiếu hụt hàng chục triệu người cũng là hợp tình hợp lý.
Quả thật không trách được người của Hộ bộ, dù sao những đứa trẻ này không nhà không cửa, không tên không họ, thì làm sao có thể đăng ký vào danh sách được?
Lúc hoàng hôn buông xuống, xe ngựa chầm chậm đi vào một con hẻm nhỏ.
Nơi đây có chút vắng vẻ, khách bộ hành thưa thớt, các cửa hàng cũng chỉ lác đác vài ba quán trà nhỏ.
Đang lúc Hứa Khinh Chu đang chìm trong u sầu, định quay về, xuyên qua khe hở màn xe, hắn chợt thấy một bóng người lướt qua từ phía đầu phố.
Vệt mặt nghiêng kia không hiểu sao khơi gợi hồi ức trong Hứa Khinh Chu.
Hắn bèn vén màn xe lên, ngưng mắt nhìn theo.
Đó là một nam tử trung niên, tóc dài được tùy ý búi lên sau gáy, bên má phủ đầy gốc râu lún phún, y vận một thân áo vải mộc mạc thô ráp, một ống tay áo trống rỗng.
Yvác trên vai một bọc vải lớn, nặng đến hơn trăm cân.
Thế nhưng người này lại có dáng đi trầm ổn, không hề lộ vẻ tốn sức.
Vừa nhìn liền biết, người này là một cao thủ võ lâm.
Nhìn bóng lưng kia, Hứa Khinh Chu cảm thấy quen thuộc khó tả, đuôi lông mày hắn hơi nhíu lại.
“Dừng xe.”
Xa phu siết dây cương, cho xe ngựa dừng lại.
Thành Diễn lại từ chỗ tối đột ngột xuất hiện, tiến đến bên cửa sổ, khoanh tay nhìn theo hướng ánh mắt Hứa Khinh Chu, đoạn hỏi.
“Tiên sinh, ngài muốn đùa giỡn hắn sao?”
Hứa Khinh Chu tức giận trợn mắt nhìn hắn.
“Làm gì đó, làm gì đó, cả ngày ngươi chẳng có việc chính sự nào sao?”
Thành Diễn nhún vai, tỏ vẻ không mấy bận tâm, cũng chẳng coi lời Hứa Khinh Chu ra gì.
“A ——” một tiếng.
Ythoắt cái đã biến mất không dấu vết.
Hứa Khinh Chu bất đắc dĩ thở dài một tiếng, rồi lại đưa mắt nhìn theo bóng lưng kia cho đến khi đối phương biến mất ở cuối hẻm.
Hắn đứng dậy xuống xe ngựa, đi đến một xe bán mì bên đường.
Bà chủ đầy đặn vội vàng ra đón.
“Công tử, ngài muốn dùng mì không?”
Hứa Khinh Chu một tay cầm quạt xếp, ống tay áo khẽ vung, một thỏi bạc nhỏ đã rơi xuống mặt bàn.
Sau đó, giữa lúc bà chủ vẫn còn ngơ ngác, hắn mỉm cười hỏi.
“Bà chủ, ta hỏi bà một chuyện được không?”
Có tiền mà không kiếm thì đúng là đồ ngu, huống chi đây lại là tận hai lượng bạc cơ mà.
Lúc này, bà ta liền nịnh nọt nói: “Công tử, ngài cứ hỏi đi ạ!”
Hắn dùng quạt xếp chỉ về phía cuối hẻm, hỏi.
“Người nam tử cụt một tay vừa đi qua kia, bà có nhận ra không?”
Bà chủ không hề suy nghĩ, liền đáp.
“Nhận ra chứ, nhận ra chứ! Chẳng phải là lão Ninh đầu sao? Người ở đây ai mà chẳng biết hắn, hắn còn từng ghé đây ăn mì của ta đó!”
“Công tử không biết đó thôi, ngài đừng thấy sạp hàng của ta nhỏ, nhưng hương vị tuyệt đối là chính gốc, gia truyền đó nha! Nếu không ngài cứ thử một bát xem sao...”
Người phụ nữ đầy đặn thao thao bất tuyệt, khi nói chuyện còn vô ý liếc nhìn thỏi bạc kia, vẻ tham lam trong mắt bà ta lộ rõ không sót gì.
Bà ta sợ Hứa Khinh Chu đột nhiên đổi ý, thu bạc lại, vậy nên không quên chào hàng cho việc buôn bán của mình.
Hứa Khinh Chu từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười trên môi, lễ phép mà không mất đi vẻ nho nhã.
“Mì ta sẽ không ăn, bà chủ có biết người này sống ở đâu không?”
Bà chủ hai tay liên tục lau lên chiếc tạp dề, vẻ mặt lộ rõ sự khó xử, mắt vẫn không rời thỏi bạc.
Bà ta ấp úng nói: “Cái này ——”
Hứa Khinh Chu há chẳng biết bà ta đang nghĩ gì, hắn dùng quạt khẽ đẩy thỏi bạc về phía trước, ý tứ không cần nói cũng rõ.
Bà chủ kia cũng chẳng khách khí, vẻ mặt lộ rõ sự vui mừng, vội vàng cầm thỏi bạc giữ chặt trong lòng bàn tay, không chần chừ nữa mà cởi mở nói.
“Biết chứ! Ngay phía trước, trong một ngôi miếu đổ nát đó. Công tử rẽ vào rồi đi thẳng là sẽ thấy thôi.”
Nói xong, bà ta lại nhiệt tình nói thêm:
“Dù sao ta cũng đang rảnh rỗi, hay là để ta đưa công tử đi qua đó nhé? Ta với lão Ninh đầu quen biết lắm.”
Hứa Khinh Chu lễ phép từ chối.
“Không cần đâu, bà cứ bận việc của mình đi.”
Nói đoạn, hắn mở quạt xếp, một mình đi thẳng về phía trước.
Bà chủ nhìn chằm chằm bóng lưng Hứa Khinh Chu rời đi, cho đến khi hắn rẽ vào cuối hẻm, bà ta mới thu hồi ánh mắt, rồi đưa thỏi bạc trong lòng bàn tay lên miệng cắn cắn.
Bà ta cười tươi như hoa, bắt đầu dọn dẹp quán nhỏ.
“Phát tài rồi, phát tài rồi! Tối nay mua thịt cho con bé ăn thôi!”
Đi qua những con đường nhỏ, vào sâu trong hẻm, sắc trời càng lúc càng tối, đường đi cũng càng lúc càng hẹp.
Mặt đất chi chít ổ gà, hai bên đường vắng lặng.
Đi được một quãng, mọi thứ trước mắt đều khiến người ta có cảm giác nơi đây bị thế giới lãng quên.
Nơi đây chẳng phải thế ngoại đào nguyên, mà đập vào mắt chỉ toàn cảnh hoang tàn đổ nát.
Hứa Khinh Chu thong dong dạo bước, nhìn ngắm bốn phía, từ từ tiến tới.
Đến cuối đường, hắn gặp một ngôi miếu, cửa lớn mở rộng, trên đó mơ hồ có chữ ở đầu cửa, nhưng đã bị mưa gió bào mòn, sớm chẳng còn nhìn rõ hình dạng.
Đây là một ngôi miếu, không hề nhỏ, nhưng cũng rất đổ nát.
Đứng trước cổng nhìn vào, một cảm giác thăng trầm của thời gian ập thẳng vào mặt.
Nghiêng tai lắng nghe, trong tiếng gió xào xạc, thế mà lại xen lẫn tiếng trẻ con vui đùa, cười nói, khiến người ta không nhịn được muốn tiến đến gần, tìm hiểu sự tình. Hứa Khinh Chu cũng không ngoại lệ.
“Ninh thúc thúc về rồi, có cơm ăn rồi nha!”
“Ta đi nấu cơm đây!”
“Ta nấu nước.”
“Ninh thúc thúc, để ta đấm bóp vai cho người nhé?”
“Ninh thúc thúc, người xem này, đây là con ngựa gỗ nhỏ ta gọt được, tặng cho người đó nha!”
“Thật ngoan ——”
Hứa Khinh Chu theo bản năng đi đến cổng, nghiêng đầu nhìn vào trong.
Cảnh tượng trong viện dường như khác biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Sân nhỏ tuy bé nhưng sạch sẽ gọn gàng, có thể thấy nhiều trẻ con đang nhóm lửa nấu cháo ở một góc mái hiên.
Đếm kỹ thì có đến hơn mười đứa trẻ, tuổi tác không đồng nhất, tuy mặc trang phục mộc mạc nhưng rõ ràng sạch sẽ hơn rất nhiều so với lũ ăn mày đầu đường kia.
Quan trọng nhất là, nụ cười trên gương mặt những đứa trẻ này rất xán lạn.
Dù Hứa Khinh Chu có nhìn thấy, nồi cháo kia vẫn được thêm rất nhiều nước.
Nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó mà tưởng tượng được rằng, trong ngôi miếu đổ nát nhỏ bé, nơi hẻo lánh bị người lãng quên này, thế mà vẫn còn một đám trẻ con lạc quan, tươi sáng sinh sống.
Ngay lúc Hứa Khinh Chu đang thất thần, một giọng trẻ con non nớt lại lọt vào tai hắn.
“Đại thúc thúc đẹp trai, bụng của người cũng đói rồi ư?”