Chương 248: Chương 248
Hoàng đế Võ Triều, Thánh Quân Đồ Ngõa Cáp Nhi, chẳng lẽ đã điên rồi? Tiểu Thúy Lĩnh nổi danh với địa hình gập ghềnh hiểm trở, muốn vượt qua nơi này, không biết sẽ hao tổn bao nhiêu sức người sức của.
Hơn nữa, trong vùng núi rừng ấy, rắn độc, mãnh thú nhiều không kể xiết. Ở lại qua đêm trong nơi hoang vu đó, quân lính chắc chắn sẽ tổn thất không nhỏ.
Địa hình hiểm trở như vậy, kéo theo đó là đường tiếp tế lương thảo sẽ càng thêm khó khăn gấp bội. Điều này cũng đồng nghĩa với việc, đây là một canh bạc mạo hiểm, không khác gì đặt cược cả quốc vận.
Khi Lý Thanh nghe tin này, hắn không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Trong lòng thầm nghĩ, Đồ Ngõa Cáp Nhi vốn là kẻ kiêu hùng, tại sao lại đưa ra quyết định ngu xuẩn đến thế?
"Không đúng, trèo đèo lội suối để giao chiến chẳng khác nào tự tìm đường chết. Nam Triều quân dù yếu thế đến đâu cũng sẽ liều chết chống cự."
"Hơn nữa, nếu bọn họ có thắng trận, thì làm sao duy trì được sự thống trị? Người thảo nguyên sống dựa vào chiến mã, không đủ đông đúc để quản lý vùng đất rộng lớn."
"Không hợp lý chút nào. Lại còn trùng vào dịp năm mươi đại thọ của Thánh Quân, ai lại đi gây chiến trong lúc này chứ?"
"Quả nhiên, có gì đó rất kỳ lạ."
Với sự chuyển động của binh mã, lương thảo và quân nhu chắc chắn cũng sẽ được huy động theo. Để phục vụ chiến sự, Võ Triều đã tăng thuế một cách khắc nghiệt. Ngân lượng cùng lương thực gần như bị cưỡng đoạt, tất cả đều đổ lên đầu bách tính.
Cùng lúc đó, trong hoàng cung, người ta lại đang rộn ràng chuẩn bị cho đại yến sinh nhật Thánh Quân.
Hai sự việc lớn cùng xảy ra một lúc, đều đè nặng lên vai của dân chúng, khiến khắp nơi oán thán ngút trời.
Nhìn cách tăng thuế như cướp bóc này, Lý Thanh không khỏi thở dài: "Rõ ràng là vơ vét tài sản dân chúng, bách tính bình thường làm sao chịu nổi?"
Mà lần này, triều đình lại có thêm một phương sách do năng thần Cao Du Đông đề xuất: "Có tiền góp tiền, không có tiền thì góp sức."
Những ai không nộp nổi tiền thuế sẽ bị ép lao động, gọi mỹ miều là "lao dịch".
Nhưng đây chỉ khiến dân chúng thêm khốn khổ. Ban đầu không đóng nổi thuế đã khổ, giờ bị kéo đi làm lao động tay chân, không còn thời gian kiếm sống, cuộc sống càng thêm khốn đốn.
"Giỏi lắm, đúng là đưa dân chúng về thời kỳ nô lệ mà!" Lý Thanh nghe xong không nhịn được mà chửi thề, thầm nghĩ: "Tên Cao Du Đông này chẳng lẽ là nội gián của Phong Quốc sao?!"
Dù vì đại sự triều đình hay chiến sự biên giới, thì khổ nhất vẫn là bách tính.
Những ai không có tiền đều bị đưa đi làm lao dịch, từ việc vận chuyển lương thực cho quân đội, đến chuẩn bị cho yến tiệc sinh nhật Thánh Quân.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Lý Thanh đã tận mắt chứng kiến không ít nam nhân tráng kiện bị ép rời xa gia đình để làm lao dịch.
"Cha, khi nào cha mới về?" Một cậu bé gầy gò, giống như một hạt đậu nhỏ, nắm lấy ống quần của cha mình, ánh mắt ngây thơ đầy khao khát.
"Tiểu Phúc ngoan, cha đi vận chuyển lương thực. Đợi đến khi chiến sự kết thúc, cha sẽ về." Người đàn ông xoa đầu con trai mình, cố nén đau lòng.
Trong phòng, một người phụ nữ mặc quần áo vá chằng chịt ngồi trong góc, lặng lẽ lau nước mắt.
Tiểu Thúy Lĩnh đầy rắn độc mãnh thú, chuyến đi này không ai dám đảm bảo sẽ bình an trở về. Mà người đàn ông ấy lại là trụ cột duy nhất trong nhà. Trước giờ, cuộc sống đã khốn khó, cơm bữa nay nhịn bữa mai, nếu người này không trở lại, thì mẹ con nàng chỉ có nước chết đói.
Những cảnh tượng tương tự không chỉ xảy ra ở một nơi.
Lý Thanh ngồi tại tiệm thợ rèn, nhấm nháp bát mì trên xe bán rong. Mì vẫn là mì, nhưng lòng hắn thấy vô vị vô cùng. Thậm chí, hắn còn nhớ tới bát vằn thắn của lão Trương ngày trước, mà cảm thấy ngon hơn gấp bội.
"Hầy..." Hắn thở dài, không biết thốt lên được gì.
Ngay cả nơi thịnh kinh đô cũng đã đến mức này, thử hỏi tại các châu thành xa xôi, tình cảnh của bách tính bình dân sẽ thê thảm đến mức nào?
Chỉ cần thoáng tưởng tượng một chút, nội tâm Lý Thanh đã cảm thấy nặng nề vô cùng, như có tảng đá lớn đè ép.
Sau khi ăn xong bát mì, Lý Thanh quay về tiệm thợ rèn, không ngờ lại bắt gặp Tiền Hồng - vẫn với bộ dáng rực rỡ trong bộ y phục đỏ diễm lệ, thân hình có lồi có lõm nổi bật. Hôm nay nàng vẫn đeo mạng che mặt mỏng, để lộ nụ cười như ẩn như hiện, vô cùng mê hoặc.
"Lý Đại Sư, ta nghĩ ngươi chắc chắn sẽ hứng thú với thứ này."
Tiền Hồng mỉm cười, từ từ lấy ra một chiếc hộp gỗ hình chữ nhật, đưa cho Lý Thanh.
Hộp gỗ nhẹ tênh, mềm mại, thậm chí có cảm giác trống rỗng. Lý Thanh nhận lấy, lòng đầy tò mò, rồi từ từ mở hộp ra.
Bên trong là một tấm phù màu vàng an tĩnh nằm đó, trên bề mặt có những hoa văn cổ quái hiện lên ánh sáng xanh nhạt, tạo cảm giác nhẹ nhàng, thanh thoát như gió mây.