Chương 252: Chương 252
Khai Nguyên năm thứ tư, vào đầu thu, hơn một vạn kỵ binh tiến vào Tiểu Thúy Lĩnh trong thế trận oanh liệt, khí thế hùng dũng.
Tuy nhiên, cho dù đội quân đông đảo đến mức trùng trùng điệp điệp như vậy, khi tiến vào vùng núi hiểm yếu nối liền giữa các châu quận, nơi này vẫn yên ắng, không gợn lên quá nhiều sóng động.
Ngoài dự liệu của mọi người, sau nửa tháng hành quân, đội quân này lại không tiếp tục xuôi nam mà dừng chân tại đây, bắt đầu càn quét khắp rừng núi thâm sâu.
Không ai đoán được, những kỵ binh này rốt cuộc đang tìm kiếm thứ gì trong mảnh đất hoang vu này. Hành động của họ kỳ quặc, bí ẩn đến mức khó hiểu.
Thời gian trôi qua, lượng lương thảo tiêu hao ngày càng lớn, khiến dân chúng khắp nơi lâm vào cảnh khốn cùng. Bách tính, vốn chỉ vừa thoát khỏi chiến loạn vài năm trước, lại một lần nữa phải chịu cảnh đói khổ. Điều này dẫn đến làn sóng phản kháng lan rộng khắp các châu quận của Võ Triều.
Trong lúc thảo nguyên vương triều mới dựng lên còn chưa vững chãi, các bộ tộc buộc phải cử kỵ binh đi trấn áp phản loạn, nhằm đảm bảo buổi lễ đại thọ năm mươi tuổi của Thánh Quân được tổ chức suôn sẻ.
Giữa lúc tình hình trở nên hỗn loạn, tiệm thợ rèn của Lý Thanh bất ngờ đón tiếp một vị khách khiến hắn không khỏi kinh ngạc.
Người này vóc dáng thon gầy, ngũ quan sắc nét như được tạc từ đá, song thái dương lại điểm bạc, dấu hiệu của người từng hao tổn quá nhiều tinh lực.
"Lý Sư Phó!"
Nghe thấy tiếng gọi, Lý Thanh ngẩng đầu khỏi lò rèn, nhìn người vừa tới. Đó là một bóng dáng quen thuộc.
"Haha, bây giờ ngươi gọi ta là Lý Sư Phó, ta đây thật không dám nhận đâu!" Lý Thanh trêu chọc, giọng nói có chút thoải mái.
Đứng trước cửa tiệm là Tề Khang - một thanh niên với khuôn mặt trẻ trung nhưng vẻ khắc khổ đã hằn sâu. Người này từng tu luyện qua "Mệnh Quyết," một loại công pháp hao tổn sinh mệnh cực kỳ đáng sợ.
"Sư phụ, ngài đừng nói vậy. Nếu không có ngài, ta chỉ sợ đã nằm chết bên đống lưu dân ngoài thành từ lâu. Ân tình này, Tề Khang ta cả đời không quên!"
Hốc mắt Tề Khang đỏ hoe khi nhắc đến quá khứ. Hắn không do dự quỳ xuống, dập đầu cung kính trước Lý Thanh.
Nhìn bóng dáng gầy gò của người thanh niên quỳ dưới đất, Lý Thanh không khỏi hồi tưởng lại hình ảnh của một thiếu niên đen đúa, khốn khổ năm xưa. Thở dài, hắn nhẹ giọng nói: "Đứng lên đi. Khi đó, ta chỉ muốn vào được Vọng Viễn Thành nên mới làm vậy."
"Hiện tại ngươi đã là một hỗn thiên ma đầu đại danh đỉnh đỉnh, ta không chịu nổi cái quỳ này đâu." Lý Thanh vừa nói vừa nung khối mực kim trong lò rèn.
Phải một lúc lâu, Tề Khang mới đứng dậy. Hắn nghiêm túc nói: "Sư phụ, ta đã nhận lời với Phong Vệ Môn. Ngày Thánh Quân đại thọ, ta sẽ cùng họ giết vào hoàng cung."
"Vì sao? Ta tưởng ngươi vốn rất ghét Phong Quốc triều đình?"
Lý Thanh thoáng ngạc nhiên. Hắn nhớ rõ ngày trước, khi chứng kiến Thịnh Thiên Tam Đại Võ Quán bóc lột dân chúng bằng cái gọi là "phí bảo hộ," Tề Khang từng giận dữ đến mức muốn ăn tươi nuốt sống những kẻ đứng đầu.
Nhớ lại chuyện cũ, Lý Thanh không nhịn được bật cười.
"Đúng, ta không ưa Phong Quốc triều đình. Nhưng so với đó, dân chúng sống dưới ách thống trị của Võ Triều còn khổ sở hơn nhiều."
"Nếu việc này có thể giúp dân chúng sống tốt hơn, dù ta phải hy sinh mạng sống của mình, ta cũng cam lòng. Dù sao, ta đã sống một đời không uổng phí - danh dương khắp giang hồ, tự tay trừng trị những kẻ tiểu nhân, giờ lại có cơ hội giết hoàng đế. Chết như thế, há chẳng sảng khoái sao?"
Nói đến đây, Tề Khang bật cười, thái dương bạc phơ của hắn tung bay trong gió.
Giây phút ấy, trong tâm trí Lý Thanh, hình bóng của một thiếu niên khốn khổ ngày nào bỗng chồng lên với hình ảnh của một hỗn thiên ma đầu hiện tại. Một chút bùi ngùi len lỏi vào trong tim hắn.
Đồng dạng ưu quốc ưu dân, hận đời, nguyện hi sinh tất cả cho lý tưởng.
Một người vĩ đại và cao thượng như vậy, khiến Lý Thanh cảm thấy mặc cảm tự ti.
"Ân, rất tốt." Lý Thanh đáp lại, giọng điệu lạnh nhạt, đồng thời dùng cặp kẹp than trở mặt khối mực kim đang cháy trong hỏa lò.
Tề Khang hiểu rất rõ tính cách sư phụ mình - bình thản như nước, vĩnh viễn không dễ rung động trước bất kỳ chuyện gì. Vì vậy, hắn cũng chẳng bất ngờ trước phản ứng này.
"Sư phụ, Ninh đại ca đã gửi tin từ hoàng cung!"
"Thánh Quân Đồ Ngõa Cáp Nhi, kẻ luôn có một tiên sư thần bí đứng sau, giờ đây đang ráo riết lùng sục Tiểu Thúy Lĩnh. Dường như, bọn chúng đang tìm kiếm một tu tiên giả mới xuất hiện."
"Theo tin tức, những linh phù thần bí kia chính là thứ để trao đổi với các tuyệt thế thần binh, cùng những khoáng thạch quý hiếm, thông qua các tu tiên giả."
Những lời này khiến trong lòng Lý Thanh dấy lên một cơn sóng lớn. Hắn ngẩng đầu, hỏi: "Trong Tiểu Thúy Lĩnh thật sự có tu tiên giả sao?"
"Chưa chắc chắn, nhưng rất có khả năng!" Tề Khang đáp.