Chương 43: Cãi vã
*
Tiết Kim Hoa nói: “Ngọc Phượng.”
Ngọc Phượng đáp: “Dì Vương, nói đùa kiểu này không vui đâu.”
Mẹ Vương Song Phi lạnh giọng: “Nhìn mặt tôi, giống đang nói đùa lắm sao?”
Tiết Kim Hoa chép miệng: “Không giống đang đùa, giống đang giăng bẫy thì có.”
Chủ nhiệm Mã nghiêm mặt: “Tiết Kim Hoa, ăn nói cho cẩn thận. Vu khống bịa đặt là tội hình sự, cẩn thận vào nhà giam Tí Lãm Kiều mà ăn cơm tù đấy.”
Chú Tần cũng lên tiếng: “Chị bớt lời đi, mọi người nên bình tĩnh, nói chuyện cho rõ ràng.”
Mẹ Vương Song Phi nói: “Tám trăm đồng không phải số nhỏ. Hoặc là giao người, hoặc là trả tiền. Tôi không thể vừa mất tiền lại mất cả con trai.”
Trong ngõ, hàng xóm đang hóng mát, chẳng mấy chốc đã bu lại xem, người chen người chỉ trỏ, xôn xao như hội làng.
Ngọc Bảo điềm đạm hỏi: “Dì Vương đến nhà tôi hai lần, tám trăm đồng ấy là lần nào, đưa cho ai?”
Mẹ Vương Song Phi đáp: “Lần thứ hai. Một xấp tiền, gói giấy đỏ, để trong hộp bánh quy. Mở ra là thấy.”
Ngọc Phượng tiếp lời: “Hộp bánh có hoa văn Hỷ Doanh Môn.”
Mẹ Vương Song Phi gật đầu xác nhận: “Đúng vậy.”
Ngọc Phượng nói: “Ai biết trong đó có tiền hay không? Dù có thì tôi cũng chưa hề mở ra, nguyên vẹn trả lại.”
Mẹ Vương Song Phi vặc lại: “Cô không mở, nhưng dám chắc Tiết Kim Hoa, Hoàng Thắng Lợi, Ngọc Bảo, cả con bé Tiểu Đào cũng không mở à?”
Ngọc Phượng nghẹn lời.
Ngọc Bảo cất giọng, chậm mà rắn rỏi: “Tiền là thứ quý, nhưng quân tử yêu tài, phải lấy cho đúng đạo. Đạo lý ấy, cả nhà tôi đều hiểu.”
Mẹ Vương Song Phi gằn giọng: “Quân tử? Một nhà giáo từ lầu Trường Tam bước ra, cưới thiếp ép vợ cả ly hôn, gặp tiền thì sáng mắt, còn đạo đức gì nữa?”
Tiết Kim Hoa cười khẩy: “Khinh chúng tôi vậy mà còn tới lui cầu hôn, chẳng phải là tự hạ thấp mình hay sao?”
Mẹ Vương Song Phi sẵng giọng: “Ai hạ thấp mình? Coi lại cái mồm cho sạch sẽ chút đi.”
Tiết Kim Hoa đáp: “Vương Song Phi thì có gì hay ho, tôi khinh! Giống như con heo chết, chân thọt, còn hay trộm đồ lót đàn bà!”
Chủ nhiệm Mã đập bàn: “Tôi cảnh cáo! Vu khống lần nữa là không yên với tôi đâu!”
Tiết Kim Hoa nhếch môi: “Mắt dân gian sáng như tuyết.”
Chủ nhiệm Mã nghiến răng: “Quá tam ba bận, nói nữa là tôi lập biên bản!”
Chú Tần vội can: “Thôi đủ rồi! Cãi đến cổng trời Nam cũng không giải quyết được gì. Giờ lo làm rõ tám trăm đồng kia cái đã.”
Ngọc Bảo kìm cơn giận, giọng nghiêm: “Tám trăm đồng, không phải tám mươi đồng. Là khoản lớn, nếu chỉ nhét vào hộp bánh quy, không đưa tận tay, không lời xác nhận, thì không hợp lẽ thường, không hợp phong tục, cũng chẳng hợp với cách nghĩ của người làm việc đàng hoàng.”
Mẹ Vương Song Phi quát lên: “Ý là chúng tôi lừa đảo à?”
Chủ nhiệm Mã chen lời: “Tôi làm ở ủy ban bao nhiêu năm, thấy đủ kiểu: người đưa trực tiếp, người giấu trong hộp, người gửi điện tín… mỗi nhà mỗi thói quen, không thể gom hết về một kiểu.”
Bà ta quay sang đám đông: “Tôi nói vậy đúng không?”
Người xem xung quanh cười khẽ, đa số chỉ nhìn, vài người lên tiếng phụ họa: “Tôi từng nhét trong hộp rượu cũ.”
“Tôi sợ mẹ vợ chê ít, lén giấu dưới tấm kính bàn.”
“Tôi gửi điện tín.”
“Tôi bỏ vào thùng sữa mạch nha.”
Triệu Hiểu Bình bĩu môi: “Ghê chưa, ai cũng có chiêu, mai mốt thất nghiệp khỏi lo kiếm việc!”
Mẹ Triệu giật áo con gái, lấy quạt giấy chọc sau lưng: “Im miệng lại dùm cái đi!”
Ngọc Phượng tức nghẹn: “Tức chết đi được! Ngày thường cúi đầu ngẩng mặt gặp nhau, giờ đạp lên nhau mà sống, còn lương tâm gì nữa?”
Mẹ Vương Song Phi lạnh giọng: “Chứng tỏ một điều – mắt dân gian sáng như tuyết.”
Tiết Kim Hoa hừ nhẹ: “Ai bảo bà già này quá thiệt thà.”
Ngọc Bảo nói thẳng: “Nếu đã không rõ, chi bằng báo cảnh sát xử lý.”
Mẹ Vương Song Phi thách: “Báo thì báo! Ai sợ ai?”
Chú Tần xua tay: “Vụ này dù đưa ra đồn, cũng chẳng xử được gì đâu.”
Chủ nhiệm Mã gật đầu: “Đúng, mà còn ảnh hưởng danh tiếng xóm. Mai mốt có chính sách ưu đãi, phát trợ cấp, những chuyện tốt sẽ đi đường vòng hết.”
Đám đông hùa theo: “Đúng đó, đừng báo! Đừng làm phiền tụi tôi.”
Ngọc Bảo dằn rõ từng chữ: “Tám trăm đồng bỏ vào hộp bánh quy, không thể cứ nói miệng là xong. Phải có chứng cứ!”
Chủ nhiệm Mã chen vào: “Tôi có thể làm chứng.”
Ngọc Phượng nói ngay: “Không tính.”
Chủ nhiệm Mã nghiêm giọng: “Tôi là cán bộ ủy ban, lời tôi mà không tính, còn ai tính nữa?”
Triệu Hiểu Bình lạnh lùng: “Thời buổi này ai cũng bình đẳng. Nói có lý thì nghe, không có lý thì không nghe.”
Chủ nhiệm Mã nheo mắt: “Cô là Triệu Hiểu Bình đúng không? Tôi nhớ mặt cô rồi đó.”
Triệu Hiểu Bình định đáp, mẹ chị đã lôi mạnh con gái ra khỏi đám đông.
Chủ nhiệm Mã nói: “Chúng ta ở gần nhau bao năm, sống hòa thuận không tốt hơn sao? Cứ phải xé mặt nhau, tuyệt giao cho đến chết à? Tôi thấy nên giải quyết cho yên chuyện. Tiết Kim Hoa, chị giao lại tiền lễ, mọi thứ sẽ êm đẹp.”
Tiết Kim Hoa cười nhạt: “Giỡn chơi à? Một xu cũng không có. Mạng thì có một cái đấy, cần thì lấy.”
Mẹ Vương Song Phi gằn từng chữ: “Lấy tiền rồi không trả, trời đánh sét giáng, ra đường gặp ma!”
Tiết Kim Hoa đáp: “Vu oan người ta lấy tiền lễ, cuối đời độc thân, cưới chẳng được ai.”
Mẹ Vương Song Phi rít lên: “Gái lầu xanh, mặt dày, chẳng biết liêm sỉ.”
Ngọc Phượng tức điếng: “Bà nói cái gì?”
Mẹ Vương Song Phi ngạo nghễ: “Tôi nói đấy. Trên không ngay, dưới cũng lệch.”
Ngọc Bảo đập bàn: “Quá đáng lắm rồi!”
Mẹ Vương Song Phi hất hàm: “Tôi quá đáng? Tôi có nói sai không? Con gái ruột còn đi tố cha mình.”
Tiết Kim Hoa đột nhiên lao đến, xông thẳng vào mặt bà ta, cả ngõ lập tức hỗn loạn như ong vỡ tổ.
Hoàng Thắng Lợi xách theo một hộp đùi vịt muối, vừa ngân nga hát vừa rảo bước vào ngõ. Thấy đám người đang bu quanh đấu dế, anh dừng lại, bước chân như dính chặt xuống đất. Có người trong đám cười nói: “Tiểu Hoàng, còn tâm trí mà hóng chuyện à? Bọn tôi vừa xem một màn kịch, kịch liệt hơn cả đấu dế!”
Hoàng Thắng Lợi nhíu mày: “Nói cho rõ, người ngay không nói vòng vo.”
Một ông lão rít tẩu, khẽ hất cằm: “Về nhà mà xem, lo khuyên người nhà đi.”
Linh cảm chẳng lành khiến Hoàng Thắng Lợi biến sắc, anh ta lập tức chạy băng qua ngõ, ba bước thành hai, lên lầu, xô cửa bước vào.
Tiết Kim Hoa ngồi trên ghế sofa, mặt, tay, chân đều sưng đỏ, lấm lem vài vết trầy xước. Ngọc Bảo đang khẽ khàng chấm cồn i-ốt lên vết thương, Ngọc Phượng vừa rửa mặt xong, ngồi trước gương chải đầu, tóc rối tung.
Anh ta đặt hộp đùi vịt lên bàn, liếc nhìn cả hai rồi hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”
Tiết Kim Hoa cười khan: “Đánh nhau với mẹ của Vương Song Phi.”
Hoàng Thắng Lợi trợn mắt: “Mẹ… bị thiệt à?”
Tiết Kim Hoa cười ha hả hai tiếng: “Thiệt thòi? Trong từ điển của Tiết Kim Hoa này, không hề có hai chữ đó.”
Ngọc Phượng hậm hực nói: “Mẹ với bà già đó vật nhau giữa đường. Chủ nhiệm Mã ngoài miệng can ngăn, tay lại âm thầm chơi xấu. Em với Ngọc Bảo nhìn không nổi, đương nhiên phải nhào vô giúp mẹ.”
Hoàng Thắng Lợi kinh ngạc: “Cán bộ ủy ban mà cũng dám ra tay?”
Ngọc Phượng lắc đầu: “Lúc ấy trời đất mù mịt, ai còn phân biệt được gì nữa.”
Ngọc Bảo khẽ mỉm cười, không giấu được vẻ chua chát.
Hoàng Thắng Lợi hỏi tiếp: “Sau đó thế nào?”
Ngọc Phượng đáp: “Chú Tần với vài người chạy đến kéo ra. Mỗi người bị kéo một hướng, rồi ai về nhà nấy.”
Tiết Kim Hoa ngồi dựa lưng, chậm rãi nhả từng lời: “Ngọc Phượng, Ngọc Bảo… đánh nhau với phụ nữ, phải có chiêu. Vào là túm tóc trước, sống chết của đối phương đều nằm trong tay mình.”
Ngọc Bảo chau mày: “Mẹ à, dù có lý, mà đánh người thì cũng thành vô lý.”
Ngọc Phượng ném lược xuống bàn: “Nhưng bà già đó nói chuyện cay độc lắm!”
Tiết Kim Hoa gằn giọng: “Lần tới mà còn tới khiêu khích, mẹ chẳng dài dòng, không nói một lời, động tay luôn cho rồi.”
Ngọc Bảo không đáp, chỉ cúi đầu dọn lọ thuốc.
Hoàng Thắng Lợi thở dài: “Nhưng rốt cuộc là vì chuyện gì, mà đến nỗi ra tay?”
Tiết Kim Hoa ngẩng đầu, nói thẳng: “Bà ta nói trong hộp bánh quy mang đến hôm trước, có tám trăm đồng tiền lễ đính hôn.”
Rồi bà quay sang nhìn chằm chằm: “Ngọc Phượng, Hoàng Thắng Lợi, hai đứa có động vào không?”
Ngọc Phượng giật mình: “Con không có.”
Tiết Kim Hoa không rời mắt: “Thật chứ?”
Ngọc Phượng đứng phắt dậy: “Mẹ nghi ngờ con à?”
Tiết Kim Hoa nhún vai: “Khó mà nói chắc được.”
Ngọc Phượng giận run, xách chậu nước lạnh băng dưới chân, xoay người bước nhanh xuống lầu, không nói thêm lời nào. Bàn chân đập xuống bậc gỗ nghe nặng nề như tiếng trống trận.
Hoàng Thắng Lợi ngập ngừng, rồi nói: “Tám mươi đồng thì còn có thể, tám trăm đồng… là con số lớn, Ngọc Phượng không dám đâu.”
Tiết Kim Hoa không đáp, chỉ nhìn xa xăm.
Anh ta nói tiếp, giọng cứng rắn hơn: “Dĩ nhiên, con cũng không có gan đó.”
Tiết Kim Hoa liếc mắt nhìn anh ta, vẻ mặt dịu lại đôi chút: “Lời con rể, mẹ vẫn luôn tin.”
Lúc này, Tiểu Đào từ gác xép chạy xuống, ôm lấy chân cha: “Ba về rồi!”
Hoàng Thắng Lợi xoa đầu con bé: “Đùi vịt muối mua cho bà và dì đó, ăn với nhau đi.”
Rồi anh ta quay người bước ra ngoài, nét mặt lặng lẽ.
Ngọc Bảo đợi bóng lưng anh khuất sau cửa, mới thấp giọng hỏi: “Mẹ, tám trăm đồng… mẹ có lấy không?”