Các triều thần chưa kịp rời đi nhìn thấy cảnh tượng này đều dừng bước.
Cách Tạ Chỉ huy sứ không xa phía sau, một thị vệ đeo đao không ngừng vẫy tay. Một nhóm thái giám mặc đồ màu sắc tươi vui nhanh chóng chạy theo đến.
Giang Hoài Sở nhìn thấy mấy cái chiêng trên tay họ, khẽ mở to mắt, biểu cảm kháng cự chưa từng thấy, y âm thầm lùi lại thêm hai bước nhỏ.
Tạ Già ho khan một tiếng, bước đến trước mặt y: “Đây là do Bệ hạ căn dặn.”
“…” Giang Hoài Sở đương nhiên biết đây là để làm gì. Trước khi thi Trạng nguyên, y đã đặc biệt hỏi rõ, Đại Ninh không còn làm rầm rộ việc này nữa. “Chẳng phải ba năm trước Bệ hạ đã bãi bỏ lệ này rồi sao?”
Lễ Trạng nguyên cưỡi ngựa duyệt phố mà làm rầm rộ lên có thể còn khoa trương hơn cả rước dâu.
Tạ Già không thay đổi sắc mặt: “Ngươi Liên trung tam nguyên, khác với vị Trạng nguyên ba năm trước. Nếu không làm rầm rộ một chút, dân chúng khó tránh khỏi nghĩ rằng Thánh thượng bạc đãi nhân tài. Hơn nữa, đây là đại hỷ, làm rầm rộ lên, dân chúng chắc chắn sẽ vui mừng, cũng có thể khích lệ sĩ tử hăng hái học tập, giống như Trạng nguyên lang, Trạng nguyên cập đệ, cưỡi ngựa duyệt phố, rạng rỡ tổ tông.”
Đây là lần đầu tiên Tạ Tài Khanh nghe Tạ Già nói một đoạn dài như vậy. Y biết mình không thể tránh được, đành gượng cười: “… Tạ long ân của Bệ hạ.”
Tạ Già thở phào nhẹ nhõm, thấy xung quanh không có ai khác, hắn liền ghé sát vào, nói nhỏ: “Bệ hạ chắc chắn thấy ngươi thú vị, muốn tìm cái mới lạ thôi. Cái hứng thú này của ngài thường chỉ kéo dài một thời gian là qua. Ngươi xem con ngựa này, Bệ hạ cũng chỉ thích có ba bốn ngày, rồi vứt xó đó thôi.”
“Cho nên mấy ngày này ngươi cứ hạ mình một chút, người khác làm gì thì ngươi làm theo, đừng cho ngài có cơ hội nhớ đến ngươi. Tuyệt đối đừng chủ động chọc ghẹo ngài, qua vài ngày ngài sẽ quên ngươi thôi, lúc đó sẽ ổn cả.”
Tạ Tài Khanh: “…”
Tạ Già thấy y im lặng hồi lâu, tưởng y đã nghe lọt tai, liền dắt ngựa đến, nói với vẻ công tư phân minh: “Mời Trạng nguyên lang lên ngựa.”
Vừa dắt đến gần, hắn ta mới phát hiện con ngựa còn cao hơn cả Tạ Tài Khanh một chút. Lúc này hắn ta mới nhớ ra con ngựa này cao gần chín thước ( gần 3 mét ).
Phía bên kia, các triều thần cười rộ lên.
Tạ Tài Khanh: “…”
Y ở Nam Nhược không hề thấp, trong số nam tử cũng thuộc loại cao hơn mức trung bình, nhưng khi đến Bắc Ninh, dưới sự tương phản với một loạt võ tướng cao lớn, vạm vỡ, y lại trở thành người có thân hình nhỏ bé.
Tạ Già cố nhịn cười: “Trạng nguyên lang có biết cưỡi ngựa không?”
Tạ Tài Khanh lắc đầu.
Khi y còn bé xíu đã từng bị ngựa đá, sau đó Hoàng huynh không bao giờ cho y cưỡi ngựa nữa. Nam Nhược trị quốc bằng văn hóa, nên cưỡi ngựa cũng không phải là môn bắt buộc học đối với hoàng tộc.
Y thì không sợ, chỉ là không biết cưỡi.
Tạ Già ra hiệu, thái giám đứng gần nhất nhanh nhẹn chạy đến, cúi lưng xuống trước mặt Tạ Tài Khanh. Tạ Tài Khanh nhẹ nhàng giẫm lên lưng người đó thử một lần, nhưng vẫn không lên được lưng ngựa.
“…” Tạ Già đập vào trán. Hắn ta thầm nghĩ, bệ hạ muốn làm gì thì làm, sao mình cũng lại mụ mị thế này. Con ngựa cao như vậy, thân hình Bệ hạ cao lớn, lại có thuật cưỡi ngựa tinh xảo, lên mới vừa vặn, Trạng nguyên lang làm sao lên được?
“Hay là thôi đi?” Tạ Tài Khanh cười ôn hòa, nói một cách vô cùng thấu hiểu.
“Ta sẽ đi thỉnh thị Bệ hạ đổi cho ngươi một con ngựa khác,” Tạ Già nói.
Tạ Tài Khanh: “… Được.”
Tạ Già vừa định quay lại, các triều thần đang đứng xem náo nhiệt một bên bỗng nhiên cung kính chắp tay về một hướng. Tạ Già quay đầu lại, nhìn thấy Hoàng đế đã thay một bộ thường phục bước ra.
Phía sau Hoàng đế là ba đến năm tiểu thái giám, mỗi người ôm một chồng tấu chương nhỏ. Một người vừa đọc xong thật nhanh, nhận được sự xử lý của Bệ hạ, người tiếp theo lập tức đọc tiếp.
“Bảy phần ư? Hắn cũng dám nói với trẫm sao? Không thu đủ tám phần, trẫm sẽ tịch thu gia sản hắn để bù vào thuế xuân—”
Tiêu Quân đột nhiên nhìn thấy Tạ Tài Khanh đang đứng cạnh ngựa mà còn thấp hơn cả con ngựa, hắn sững lại rồi phì cười.
Trạng nguyên lang quay lưng lại, trán tì vào bụng ngựa, như không định ngẩng đầu lên nữa.
Tạ Già bước đến bên cạnh Hoàng đế, khẽ báo cáo: “… Trạng nguyên lang không lên ngựa được ạ.”
Tiêu Quân ngẩn ra, rồi cười không ngừng. Hoàng đế đã đến, những người khác không dám lên tiếng, nhất thời toàn bộ Đông An Môn chỉ còn lại tiếng cười lớn của Hoàng đế.
Hắn cười xong thì dùng ngón cái và ngón trỏ đặt lên môi, thổi một tiếng huýt sáo lưu manh. Con ngựa vốn dĩ khá hiền lành bên cạnh Tạ Tài Khanh dựng đứng tai lên, quay đầu ngựa lại, nhìn thấy Tiêu Quân liền hớn hở phi như bay về phía hắn.
Tạ Tài Khanh đang nắm dây cương, con ngựa đột ngột chạy, y cũng bị kéo theo chạy nhanh vài bước về phía Tiêu Quân.
Tạ Tài Khanh đành buông dây cương.
Con ngựa chạy cứ như được thả lỏng đến trước mặt Tiêu Quân, bắt đầu cọ cọ vào mặt và tóc hắn. Cọ xong nó xoay tại chỗ một vòng, rồi lại tiếp tục cọ.
“Lại đây,” Tiêu Quân nói.
Trạng nguyên lang không hề động đậy.
“Trạng nguyên lang, trẫm đang nói chuyện với ngươi đấy, không phải nói với ngựa,” Tiêu Quân nói.
“…” Trạng nguyên lang bước nhanh đến.
Tiêu Quân nhìn y.
Rõ ràng là đang bước rất nhanh, thời điểm dễ mất bình tĩnh nhất, nhưng Trạng nguyên lang lại duyên dáng hơn cả tiểu thư khuê các. Đón gió, mái tóc dài mềm mại, đen nhánh bay nhẹ ra phía sau, khuôn mặt như tranh vẽ càng trở nên rõ nét.
Tạ Tài Khanh bước đến gần: “… Vi thần vô dụng.”
Tiêu Quân dắt ngựa, vẫy tay về phía y: “Lại gần chút nữa.”
Tạ Tài Khanh khựng lại, rồi bước thêm một chút về phía trước hắn.
Tiêu Quân đang dắt ngựa, bỗng nhiên buông dây cương, bàn tay không nói năng gì đã đặt lên hông y.
Bàn tay trên eo vừa to vừa nóng, Tạ Tài Khanh đột nhiên mở to mắt, toàn thân cứng đờ. Y ưa sạch sẽ, từ trước đến nay đều có chút ngại ngùng với việc tiếp xúc thân thể.
Cánh tay Tiêu Quân dài và rắn chắc, lực tay cực lớn. Hắn đỡ eo y, nhẹ nhàng nhấc lên, y liền rời khỏi mặt đất.
Cơ thể đột nhiên lơ lửng, không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình, tim Tạ Tài Khanh như ngừng đập.
Giây tiếp theo, y đã được nửa đỡ nửa đặt một cách vững vàng, ngồi nghiêng trên lưng ngựa, hai chân rủ xuống phía Tiêu Quân.
“Tách chân ra, cưỡi lên, ngồi cho vững,” Tiêu Quân lười biếng nói từ phía dưới.
“…” Vành tai Tạ Tài Khanh bắt đầu đỏ lên không kiểm soát. Lần đầu tiên, dưới ánh mắt của một nam tử, y từ từ tách hai chân ra, rồi vô cảm cưỡi lên.
Tiêu Quân nói: “Nắm chặt dây cương, đừng cử động lung tung là được. Nó rất ngoan, đừng nhìn xuống, sẽ không bị ngã đâu.”
Tạ Tài Khanh chậm rãi gật đầu, làm theo lời hắn.
“Ngồi vững chưa?”
Thấy Tạ Tài Khanh không nói gì, Tiêu Quân cười một tiếng, vỗ vào mông ngựa, rồi lại thổi một tiếng huýt sáo lưu manh. Bạch Du liền vẫy đuôi, cõng Trạng nguyên lang xinh đẹp thong thả đi về phía ngoài Đông An Môn.
Tiểu thái giám lập tức chạy lên nắm chặt dây cương.
Một nhóm tiểu thái giám mặc y phục màu sắc tươi vui, tay cầm chiêng, hớn hở chạy theo.
Tạ Già đứng gần chứng kiến và lắng nghe toàn bộ quá trình, hắn ta ho khan một tiếng, thầm nghĩ sự hứng thú lần này của Bệ hạ có vẻ hơi nhiều thì phải.
Hắn ta đứng hầu trước mặt Tiêu Quân, nhìn về phía Đông An Môn, cười nói: “Trạng nguyên lang quả là mặt mỏng. Mới vào triều ai cũng thế, qua một thời gian sẽ quen thôi.”
Tiểu thái giám phía sau đang đọc tấu chương, đã đọc xong rồi, chờ một lúc lâu không thấy Bệ hạ trả lời, đành cầu cứu nhìn về phía Đại nhân Chỉ huy sứ.
Tạ Già: “Bệ hạ?”
Tiêu Quân đang nhìn về hướng Đông An Môn, lười biếng thu ánh mắt lại, cười nói: “Y còn khá nhẹ, trên người không biết có mùi hương gì.”
Tạ Già: “…”