Khi Ngu Cốc Thu quay về nhà cha mẹ nuôi, quả nhiên tránh không khỏi bị mắng cho một trận. Ngu Thiên Sơn chất vấn cô, đi mấy tiếng đồng hồ mà gọi không được, rốt cuộc là làm gì, bọn họ suýt nữa đã muốn báo cảnh sát.
Ngu Cốc Thu còn hơi sức đâu mà bận tâm đến lời răn dạy của họ, cả người như hồn vía để đâu.
Cô thậm chí không nhớ nổi mình đã từ nhà Thang Tuấn Niên đi ra bằng cách nào. Cô bị cú hôn khẽ lệch sang bên mép ấy làm cho choáng đến không nghĩ nổi gì nữa. Khoảnh khắc đó trong đầu cô chỉ thoáng qua một ý nghĩ: thật tiếc quá, sao anh lại hôn lệch, có phải do mắt anh kém nên không nhìn rõ không?
Điều khiến Ngu Cốc Thu xấu hổ muốn giận dữ không phải là nụ hôn ấy, mà là cái ý nghĩ vừa nhảy ra trong đầu cô vào đúng lúc đó.
Cô không trả lời được gì, trả lời cũng không xong. Đứng trước mặt anh, cô không nỡ, mà đã nói ra thì sẽ không kết thúc được. Cuối cùng chỉ biết lại làm kẻ đào ngũ, chạy trối chết vào phòng khách, vớ lấy điện thoại rồi bỏ chạy. Dựa vào việc thị lực của Thang Tuấn Niên giờ không thể chạy nhanh, không đuổi kịp cô.
Cô lẩn thẩn chạy ngoài đường một lúc lâu mới bắt được xe. Thần sắc vẫn còn chưa dịu lại. May mà điện thoại vẫn tắt nguồn, cô vẫn còn trong một khoảng chân không tạm thời không cần đối mặt với ai.
Nhưng khi về đến nhà cha mẹ nuôi, lớp “chân không” ấy bị xé toang, cô lại phải bắt đầu đối diện với tất cả.
Ngu Cốc Thu cúi đầu nghe một tràng mắng, không cãi cũng không đáp. Thái độ ấy lại khiến Ngu Thiên Sơn càng nổi nóng.
“Con nói đi chứ!” Ông quát lớn.
Ngu Cốc Thu cuối cùng đưa ra chiếc điện thoại đang tối đen: “Hết pin rồi.”
“Vậy người con đi đâu? Không phải nói xuống dưới mua đồ à? Dùng hết nhiều thời gian như vậy?”
Ngu Văn Hạ chen lời: “Đúng đó, còn thuốc lá của em đâu?”
Ngu Cốc Thu lạnh nhạt đáp: “Ở trong thùng rác siêu thị, cậu tự đi mà nhặt.”
Ngu Văn Hạ sững sờ, nghi ngờ mình nghe nhầm.
Trong cơ thể Ngu Cốc Thu còn vương lại một luồng nhiệt nóng bỏng, là hơi nóng chạy dọc người suốt đoạn cô lao đi ngoài đường lúc nãy. Nó vẫn chưa tan, mà vào lúc này bắt đầu thiêu đốt dây thần kinh của cô.
Cô nhìn qua sau lưng Ngu Thiên Sơn, trên sofa là Ngu Văn Hạ, còn bên cạnh anh ta là vợ sắp cưới đang lúng túng khó xử, Hồ Thải Xuân ngồi trên chiếc ghế cô từng dời từ trước.
Ngu Cốc Thu thu ánh mắt lại, ngẩng đầu đối diện ánh mắt Ngu Thiên Sơn.
“Con đi mua đồ, đi mua đồ ăn.” Cô nói thật, “Vì con chưa ăn no, nên con ra ngoài ăn tiếp.”
Ngu Thiên Sơn bật cười: “Con chưa ăn no? Cả một bàn đầy thức ăn mà con bảo chưa ăn no? Khó tin quá, miệng con còn kén hơn cả vua chúa chắc?”
Ngu Cốc Thu bình tĩnh hỏi lại: “Bố, vậy bố nói thử xem trên bàn có món gì con thích?”
Ông vừa định mở miệng thì đổi hướng, tiếp tục quát mắng: “Từng ấy tuổi rồi còn kén ăn cái gì?”
“Bố không phải cũng vậy sao? Bố cũng chỉ chọn vài món để ăn.”
Ông nghẹn lời một lúc rồi lạnh mặt, mạnh miệng nói: “Bố nhớ con thích gì thì có ích gì, người nấu đâu phải là bố.”
“Con cũng không nấu, nhưng con biết bố thích gì. Con nhớ của tất cả mọi người. Tối nay có tám món: lạp xưởng tỏi thái lát, cà rốt chua ngọt, sườn hấp bột là bố thích. Thịt bò sốt, thịt băm chao kinh, canh bột vón cục là em trai thích. Một đĩa cá chép kho là mẹ tưởng con thích. Cuối cùng món gà hầm hạt dẻ chắc là em dâu thích. Trong mấy món đó, không có món nào là mẹ thích cả. Thật ra cũng chẳng có món nào là con thích. Con đã không thích ăn cá từ lâu rồi.”
Hồ Thải Xuân đứng bật dậy, chau mày: “Con nói mấy thứ này để làm gì?!”
Ngu Cốc Thu siết chặt nắm tay, bật thốt lên: “Mẹ, mẹ có thể không làm một món nào cho chính mình, có thể để cái máy rửa chén không dùng mà tự tay rửa đống bát dơ, có thể chịu đựng dùng cái ấm hỏng để chăm cây của mẹ, nhưng con không muốn sống như vậy nữa! Con không muốn đêm giao thừa phải đói mà ăn mì gói, cũng không muốn ngủ trong căn phòng không có chỗ đặt chân và đắp cái chăn mốc ấy nữa!”
Giọng cô không lớn nhưng rất nhanh, sợ chỉ cần bị cắt ngang một chút thôi là sẽ nói không tiếp được.
Bốn người nghe với sắc mặt khác nhau. Người phản ứng đầu tiên là Ngu Văn Hạ.
Anh ta cười khẩy, giọng mỉa mai: “Wow—— nghe thảm ghê. Nói bản thân thì thôi đi, còn phải lôi mẹ tôi xuống nước. Không phải chỉ chút lý do chẳng đứng được à? Cường điệu làm như chúng tôi ngược đãi chị vậy. Rõ ràng chị còn làm chị mà lúc nào cũng lên mặt với tôi, đúng là chẳng biết điều.”
Ngu Thiên Sơn lúc này cũng hoàn hồn, ông ngược lại chẳng giận nữa mà còn nở nụ cười.
Ngu Cốc Thu nhìn nụ cười ấy, cơ thể dần tê dại.
Ông nhìn cô từ trên xuống dưới, lắc đầu, tỏ vẻ không để bụng: “Con đó, sắp ba mươi rồi mà vẫn y như hồi tiểu học, hở chút là ầm ĩ nổi giận lung tung.”
Ngu Cốc Thu cứng người, không nhúc nhích nổi, nhìn Ngu Thiên Sơn chậm rãi cười với mình: “Lại muốn la lên đòi bỏ nhà đi nữa phải không? Đúng là trẻ con, không chịu kết hôn lập gia đình thì sẽ như vậy đấy. Văn Hạ à, con đừng học theo chị con chuyện này.”
“Sao cuối cùng lại mắng con nữa vậy?”
Ngu Văn Hạ liếc cô một cái đầy khó chịu.
Ngu Cốc Thu bỗng cũng bật cười.
Cô từ từ thoát ra khỏi nụ cười khiến người ta bất động ấy, vì cô nhận ra mình không còn là đứa trẻ mười hai tuổi nữa. Cô đã hai mươi tám tuổi, đã kiếm được chút tiền, đã từng nhận được tình yêu. Dù những người yêu thương cô giờ không ở bên cạnh, nhưng tình yêu đó đã giúp cô hiểu một điều: cô không nên đối xử qua loa với bản thân nữa.
Cô phải có sức mạnh, không được làm đứa trẻ vừa khóc vừa âm thầm tìm nơi trú thân. Cô đã có chốn để về, cho dù đó là căn phòng thuê, nhưng đúng là cô có nơi để đi.
Ngu Cốc Thu chạm vào chiếc nhẫn mang về từ chỗ Thang Tuấn Niên, hít sâu. Ánh mắt đảo qua tất cả mọi người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên ánh nhìn hờ hững của Ngu Thiên Sơn.
“Nếu con là người vô lý gây chuyện, thì từng ấy năm trôi qua, con đã nên quên câu bố từng nói với con. Bố nói, cầu con đi còn không được.”
Mày Ngu Thiên Sơn khẽ nhíu lại, rõ ràng ông không nhớ mình từng nói vậy.
Ngu Cốc Thu mỉm cười, có lẽ đây là lần đầu tiên cô cười thoải mái đến thế trong căn nhà này.
“Điều duy nhất con bất hiếu… chính là mãi đến giờ mới để bố được như ý.”
“Tạm biệt.”
Ngu Cốc Thu lại một lần nữa chạy như bay. Cô lao xuống lầu, hoàn toàn không để ý đúng vào thời khắc nửa đêm, toàn thành phố pháo hoa nổ rực trời, tầng tầng lớp lớp, như đang reo hò vì cô.
Hai mươi tám tuổi, Ngu Cốc Thu cuối cùng cũng trong năm nay bỏ nhà thành công, trở thành chú chim rời tổ, dang đôi cánh còn chưa thật sự thuần thục, bay mãi bay mãi, không ngoảnh đầu lại.
Đêm giao thừa, Ngu Cốc Thu trở lại phòng trọ tầng một của mình, nghe động tĩnh từ hai bên và tầng trên vọng xuống, vậy mà lại ngủ rất yên.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, cô lại cảm thấy mọi thứ yên ắng quá mức, yên ắng đến lạ thường.
Cô xuống giường, mò điện thoại từ túi áo mới phát hiện máy vẫn đang trong trạng thái tắt nguồn, chẳng trách…
Thôi vậy.
Những chuyện xảy ra tối qua lướt qua trong đầu như một thước phim, chỉ cần mở máy là sẽ phải đối diện với cơn sóng dữ dội cuộn đến. Điều này khiến cô chỉ muốn điện thoại cứ thế mãi mãi tắt nguồn.
Cô né tránh suốt một tiếng đồng hồ. Tùy tiện tự nấu một bát mì, ăn cho no, cuối cùng cũng có sức để đối mặt.
Vừa bật máy, màn hình sáng lên, điện thoại rung đến mức tay cô tê rần.
Quá nhiều cuộc gọi nhỡ và tin nhắn WeChat. Cô lướt qua qua loa, những tin nhắn chúc Tết gửi hàng loạt, đa phần là từ người nhà các cụ ở viện dưỡng lão. Trong đó có xen một tin của Hứa Quỳnh, cũng là gửi chung, cô bỏ qua. Cô trả lời vài tin nhắn chúc Tết riêng lẻ, viện trưởng, Dương Cầm, Trịnh Tiêu, Lật Tử, rồi còn có một tin từ Chu Thừa Ý, con trai Hứa Quỳnh. Cô cũng lờ đi luôn.
Sau đó nữa là một đoạn văn dài dòng của Hồ Thải Xuân, đại ý kêu cô lập tức về nhà xin lỗi Ngu Thiên Sơn và cả Ngu Văn Hạ. Cô còn đang lấy làm lạ sao lại có chuyện liên quan đến Ngu Văn Hạ, nhìn xuống mới thấy Ngu Văn Hạ gửi mấy tin chửi cô, nói anh ta dẫn vợ sắp cưới về nhà mà lại để người ta chứng kiến cảnh mất mặt, hôn sự chắc hỏng rồi, cô căn bản không xứng làm chị.
Diễn biến này nằm ngoài dự đoán của Ngu Cốc Thu. Mọi thứ như hiệu ứng cánh bướm, lại như thể đã được định sẵn. Cô chỉ vì bốc đồng mà theo Thang Tuấn Niên đi ăn một bữa cơm, vậy mà vô tình đổi cả vận mệnh của người khác.
Nhưng Ngu Cốc Thu cho rằng đó là phúc của cô gái kia, may mà trước khi gả vào một gia đình như vậy đã kịp trốn thoát.
Cô chặn luôn số của Ngu Văn Hạ, tiếp tục phớt lờ tin nhắn của Hồ Thải Xuân. Những điều cô muốn nói đều đã nói hết trong bếp hôm qua, phí lời thêm cũng không có ý nghĩa gì nữa.
Cuối cùng cuối cùng, Ngu Cốc Thu cũng cắn răng mở tin nhắn của Thang Tuấn Niên.
Anh chỉ đơn giản gửi đến mấy chữ: “Xin lỗi, tôi hôn em nên em giận à?”
Sao người này còn phải cố tình nêu lại cái chuyện “tôi hôn em” chứ? Nếu cô thật sự đang giận thì chẳng phải sẽ càng giận hơn sao?
Cô nghẹn lời, không biết nói gì. Nhưng cảm giác lúc ấy lại đồng thời ùa trở lại, giống như trong lồng ngực có một con chó con chạy vòng vòng, cứ mãi đuổi theo cái đuôi của nó mà chẳng chạm được.
Ngu Cốc Thu chạy ra ban công hóng gió, vừa nhìn điện thoại vừa ngẩn người.
Lâu thật lâu, cô mới trả lời: “Không, chỉ là hơi bất ngờ thôi.”
Cô không ngờ Thang Tuấn Niên trả lời ngay lập tức.
“Bất ngờ? Đêm giao thừa em cũng hôn tôi mà, tôi tưởng em sẽ không quá ngạc nhiên.”
Mặt Ngu Cốc Thu đỏ như gan heo, vội vàng biện giải: “Vì lúc đó anh trông buồn quá… em không kìm được…”
Im lặng một lúc, anh chắc nịch: “Em đúng là hội chứng kỵ sĩ trắng.”
—— Rốt cuộc kỵ sĩ trắng là cái gì vậy chứ?
Ngu Cốc Thu lúc này mới nhớ ra phải tra thử. Xem xong liền bừng tỉnh. Bách khoa giải thích đó là trạng thái tâm lý thích chữa lành người khác, giúp đối phương thoát khỏi nỗi đau; nếu đối phương không còn tổn thương gì thì sẽ mất đi cảm giác giá trị và từ đó mất hứng thú.
So ra thì, hành vi của cô dường như thật sự trùng khớp một cách kỳ lạ.
Nếu Thang Tuấn Niên biết năm đó cô từng thầm thích anh, chuyện này lập tức sẽ không thành lập.
Nhưng giờ cô chẳng cần giải thích nữa, cứ để hiểu lầm như vậy cũng được.
Thang Tuấn Niên thấy cô không trả lời, lại gửi một tin: “Về đáp án tối qua, em vẫn chưa nói cho tôi biết.”
Không phải đối mặt trực tiếp, Ngu Cốc Thu không còn e dè nữa, dứt khoát trả lời hai chữ: “Không được.”
Cô cất điện thoại.
Hôm nay trời xám mờ, không biết có phải do pháo hoa đêm qua quá rực rỡ, tàn tro rơi xuống rồi chất đầy trong không khí chưa kịp tản đi. Thời tiết này tuyệt đối không thích hợp để làm tổng vệ sinh, khiến ý định mà Ngu Cốc Thu vừa nhen nhóm thoáng cái đã tan biến. Cô ung dung tiếp tục nằm lẫn trong đống quần áo chất trên sofa.
Nằm trên sofa nhưng cô cũng “bận rộn” lắm: ngủ một giấc trưa, mở mắt dậy xem phim, rồi lại chơi game nấu ăn thêm chút nữa, tay bấm tới bấm lui suýt chuột rút… cứ thế bận rộn đến mức bỏ luôn bữa trưa. Khi hoàng hôn buông xuống, cô nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã dần có lại ánh sáng. Tia nắng vàng nhạt lọt qua tán cây ngoài cửa, rơi xuống sàn, loang vài vòng sáng mềm mại.
Cô nhìn những vòng sáng đến ngẩn ngơ, thì đúng lúc này điện thoại bắt đầu rung.
Là Thang Tuấn Niên gọi tới.
Cô do dự rất lâu, điện thoại vì thế cũng reo rất lâu, như đang giằng co với cô.
“Alo…”
Ngu Cốc Thu đầu hàng, cuối cùng cũng bấm nhận. Người vẫn lười biếng nằm trên sofa, không muốn mở loa ngoài, chỉ áp điện thoại lên tai. Giọng của Thang Tuấn Niên liền rõ ràng truyền vào, khiến cô bất giác tỉnh táo hơn hẳn: “Ngu Cốc Thu, chúng ta cá cược đi.”
“Cá cược?”
“Khi đó tôi không muốn nhận đồ của Lâm Thục Tú, em nói muốn cá cược với tôi để khiến tôi đổi ý.” Anh nói, “Vậy thì tôi cũng có thể có một cơ hội cá cược với em để thử khiến em đổi ý, đúng không?”
Ngu Cốc Thu nghe mà sững cả người.
Cô vùng vẫy trong lòng, vừa định nói ra câu “không được”, thì Thang Tuấn Niên đã vội nói: “Tiền cược không cần phải là tiếp tục gặp mặt.”
Cô không khỏi tò mò: “Vậy là gì?”
“Nếu tiền cược là tiếp tục gặp mặt, tôi nghĩ em sẽ từ chối tôi ngay lập tức, đúng không?”
Ngu Cốc Thu không biết đáp lại thế nào.
Thang Tuấn Niên nói tiếp: “Cho nên không cần tiếp tục nữa, chỉ cần gặp lại một lần là được.”
“…Chỉ gặp lại một lần?”
“Đúng, cược chứ?”
Gió lạnh mùa đông lùa qua trán của Ngu Cốc Thu, vậy mà đầu cô lại nóng bừng lên.
“Giờ đoán luôn sao?”
“Ừ, bây giờ.”
“Vậy… được thôi.”
Thang Tuấn Niên lập tức cúp máy, gửi cho cô một tệp âm thanh.
Cô hít sâu chuẩn bị, tập trung lắng nghe, vừa sợ mình đoán đúng, lại cũng sợ đoán sai.
Mở tệp ra, chỉ là một khoảng lặng, ngoài tiếng nhiễu của không khí thì chẳng còn gì.
Cô thấy kỳ lạ: “Anh gửi nhầm à?”
Anh trả lời: “Không, trong đó đã có một loại âm thanh rồi.”
“…”
Ngu Cốc Thu mở đi mở lại mấy lần mà vẫn không nghe ra gì. Cuối cùng cô nghĩ, chẳng lẽ đây là kiểu “bộ đồ mới của hoàng đế”? Cố ý thu một đoạn không khí, rồi bảo bên trong có âm thanh, dẫn cô phải vắt não suy nghĩ; đạo lý giản đơn nhất hóa ra lại là thứ phức tạp nhất.
Càng nghĩ cô càng thấy như vậy là đúng, lòng đầy tự tin gửi đáp án: “Không khí!”
“Sai rồi.”
Giọng anh vang lên xác định chắc nịch.
Ngu Cốc Thu cảm thấy một niềm vui khó diễn tả, nhưng vẫn “phồng má tức giận” gửi đi chất vấn: “Anh lừa em đúng không? Không phải không khí thì là gì?”
Thang Tuấn Niên không trả lời, mà gửi đến một đoạn video.
Là một đoạn quay cảnh đêm tuyết rơi.
Người quay đứng bên cửa sổ, trong phòng không bật đèn. Tuyết ngoài trời đang bay trắng xóa, trông rất sáng, nhưng có vẻ người quay vẫn thấy ánh sáng ấy chưa đủ, chưa nhìn rõ được. Anh đưa tay mở cửa sổ, bật đèn pin chiếu ra bên ngoài, những bông tuyết đang bay liền nhuốm ánh sáng, giữa nền trời đen trở thành một đàn đom đóm tụ thành từng chùm…
“Gửi cho em chính là âm thanh của tuyết trong video này.”
“Em từng hứa sẽ đưa tôi đi ngắm tuyết, nhưng em lại rời đi. Đây là trận tuyết tôi ngắm một mình, còn bây giờ xem như chúng ta đã cùng nhau ngắm rồi.”
Nhìn hai tin nhắn Thang Tuấn Niên gửi đến, Ngu Cốc Thu dần thả lỏng hơi thở.
Ba chữ “xin lỗi anh” của cô vẫn còn nằm trong ô soạn thảo, thì anh đã gửi thêm: “Không cần xin lỗi vì lần thất hẹn đó, chỉ cần em giữ đúng cược lần này là được.”
Ngu Cốc Thu bèn xóa từng chữ, đổi thành: “Em sẽ làm.”
Anh gửi lại một sticker hai cái chân chó cụng vào nhau.
“Vậy tối nay bảy giờ chúng ta gặp nhau ở ga Nam nhé.”
“Ga Nam? Ga tàu cao tốc đó hả?”
“Ừ.”
“Đến đó làm gì?”
“Cùng rời khỏi đây. Em không phải nghỉ tới mùng năm sao? Chúng ta mùng năm quay về.”
Ngu Cốc Thu chết lặng.
“Cái này em đâu có đồng ý!!”
Thang Tuấn Niên gửi tới một biểu cảm mỉm cười nhè nhẹ.
“Em đã đồng ý rồi, em nói sẽ gặp lại tôi một lần. Mà tôi thì chưa từng nói lần gặp cuối này chỉ giới hạn trong một ngày.”